生活污水处理设备按照水中悬浮颗粒的浓度、性质及其絮凝性能的不同，沉淀现象分为4类。

生活污水处理设备自由沉淀：悬浮物的浓度低，沉淀过程中互不粘合，不改变颗粒的形状尺寸及密度，如沉砂池中颗粒的沉淀。

生活污水处理设备絮凝沉淀：沉淀过程中能发生凝聚或絮凝的作用，浓度低的虚浮颗粒的沉度，由于絮凝左右颗粒质量增加，沉速加快，沉速随深度而增加。经过化学絮凝的水中颗粒的水中颗粒的沉淀即属絮凝沉淀。沉速不断增加，目前尚无描述颗粒絮凝沉淀的关系表达式，解释实际问题时，通常将絮凝沉淀分割为若干层，在每层中认为颗粒的沉降采用自由沉降速度公式，显而易见，采用自由沉降颗粒近似絮凝颗粒时，分层越多，则误差越小。

生活污水处理设备界面沉淀：污水中悬浮固体的浓度增加到数值后，由于颗粒之间的相互干扰的影响，所有颗粒以团状整体沉淀，泥水之间形成清晰可见的泥水界面，此时，所有颗粒的沉速相同，且以同一速度沉淀，活性污泥二沉淀的下部属于此类型。

工业污水处理设备压密沉淀：发生在高浓度虚浮颗粒的沉降过程中，由于SS很高，颗粒相互之间以聚集成团块结构，互相支撑，下层颗粒间的水分在上层颗粒的重力、水深及本身重力作用下被压出，使污泥得道浓缩。二沉池污泥斗中的浓缩过程及浓缩池中污泥的浓缩过程存在压缩沉淀。一般用区界面沉降速度公式。