含油污水不仅来源广泛，而且成分十分复杂。石油化工、机械制造与食品加工企业中，所有和油类物质接触过的水, 都将含有一定量的油。比如，在冶金工艺中，部分设备与材料生产时要在冷却与润滑等过程中使用水，并且在运行过程中经常和材料及设备发生接触，使水中含有大量油脂、颗粒及粉尘，产生含油污水。伴随生产行业快速发展，不同企业产生的含油污水无论是在特点还是性质上，都有很大的差别。通常，含油工业污水当中的油含量从几十毫克每升到数万毫克每升。含油工业污水处理难度较大。

气浮工艺还可称之为气浮法，是当前国内外十分重视的一项处理技术。向水中不断通入气体,以产生大量微小气泡，促使含油污水当中细小油珠能够附着到气泡的表面，与气泡同时发生上浮，在到达水面后产生浮渣，再用撇油器等装置除油。这一方法一般用在悬浮物处理、分散油处理和乳化油处理中，出水中油的实际浓度能降低到20~30mg/L。

按照不同的气泡生成方式，可将该方法分成以下几种:电解法气浮、加压法气浮、鼓气法气浮，以加压法气浮蕞为常用。此外值得一提还有基于混凝沉淀的方法，即在气浮时加入混凝剂，保证气浮效果。然而，这一方法会产生很多浮渣，而且含有很多气泡。也可采用吸附的方法实现气浮，也就是在气浮池当中添加活性剂，对污水当中的污染物及油进行吸附，并使其他悬浮物和气泡同时上浮，到达到表面后人工去除。