电镀是对金属(或非金属)进行表面处理的过程，是通过化学或电化学作用在金属(或非金属)制件的表面上形成另一层金属薄膜，从而改变制件的表面属性的过程。电镀技术在机械制造，轻工业，电子工业中有着广泛的应用。

电镀废水处理工艺大致可分为：镀膜前处理、镀膜和镀膜后处理三个阶段。镀膜前处理主要对金属表面进行清洁和活化，包括除油、酸洗、清洗等。电镀主要是指借助外部直流电的作用，在溶液中进行电解反应，使导电工件表面沉积金属或合金的薄层，镀膜后处理主要是清洗和烘干。对于多镀种的电镀厂，其废水的种类可分为以下四类。

1、混合废水主要是各个工艺阶段产生的废水，特别是脱脂阶段产生的碱性废水、酸性废水、含漆废水、软化水处理废水、地面冲洗水等。

2、含氰化物废水是在镀金、银要求镀锌、镍等工序产生的。

3、含铬废水主要发生在镀铬、粗化后逆流式漂洗、镀铬槽极板的刷洗和电镀后金属化过程，六价铬毒力很强，其处理方法与其它污染物不同。

4、其他重金属废水，例如镀锌、铜、镍或两者混合后的废水，这些废水所含的金属离子毒性较小，在碱性条件下容易形成沉淀，难以进行处理。

当前国内电镀废水的处理方法主要有：化学沉淀法，又分为中和沉淀法、碗化物沉淀法等；氧化还原法，又分为化学还原法，铁氧体法，电解等；萃取分离法，吸附法，膜分离法，离子交换法；生物处理法，包括生物絮凝法，生物吸附法，生物化学法，生物修整法等。